Um surto de hantavirus a bordo do cruzeiro MV Hondius mobilizou esta quinta-feira a Organização Mundial de Saúde (OMS) e autoridades de vários países para rastrear centenas de passageiros que desembarcaram antes de o alerta ser conhecido.

Segundo as autoridades neerlandesas, cerca de 40 passageiros abandonaram o navio na ilha de Santa Helena após a morte do primeiro passageiro vítima do vírus.

Entre eles encontram-se uma cidadã neerlandesa hospitalizada na África do Sul e um cidadão suíço que também recebeu tratamento médico. O paradeiro dos restantes permanece desconhecido.

Casos confirmados e operações de rastreio

A OMS confirmou oito casos de infeção, três deles validados laboratorialmente. "A organização está a trabalhar com os países relevantes para apoiar o rastreio internacional de contactos, para assegurar que quaisquer pessoas potencialmente expostas são monitorizadas", indicou num comunicado.

Até ao momento, as autoridades identificaram:

Dois cidadãos britânicos que regressaram ao Reino Unido e se isolaram voluntariamente, sem sintomas

Três passageiros monitorizados nos estados norte-americanos da Geórgia e do Arizona, também assintomáticos

Um homem britânico evacuado para a África do Sul dias após o primeiro surto

Três pessoas, incluindo o médico do cruzeiro, transportadas para a Europa quando a embarcação estava ao largo de Cabo Verde

O diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, prometeu uma conferência de imprensa ao início da tarde de hoje.

Período de incubação complica deteção

O cruzeiro tinha partido da Argentina, passando pelo Uruguai e pelo Chile antes de zarpar.

As autoridades argentinas informaram que o casal de cidadãos neerlandeses que morreu com o vírus viajou por estes três países, estando agora a reconstituir os itinerários para rastrear contactos.

O período de incubação do hantavirus — que pode estender-se entre uma e seis semanas após a exposição — dificulta sobremaneira a identificação de novos casos.

As autoridades sanitárias pedem a qualquer passageiro que tenha estado a bordo do MV Hondius que contacte os serviços de saúde e declare a exposição.